В древнеегипетской мифологии кошка олицетворяла богиню Бастет – покровительницу плодородия и материнства, а также богиню радости и веселья. Ее изображали обычно с телом женщины и головой кошки. Поклонение этому животному связано во многом с особенностями поведения кошек: с ночным образом жизни, светящимися по ночам глазами, способностью мгновенно и бесшумно исчезать и появляться. Возможно, кошка завоевала уважение и своим свободолюбивым и независимым характером: хотя она и живет вместе с человеком, но при этом всегда гуляет сама по себе.
В городе Бубастис, который являлся родиной богини Бастет, в 950 г. до н.э. фараон Шешонк I основал свою столицу, и оттуда культ богини Бастет распространился по всей стране. В этом городе был построен великолепный храм, посвященный богине, в котором жили тысячи кошек под присмотром специального жреца. В красиво украшенном зале, окруженным рвом с водой, возвышалась метровая статуя богини. Следует отметить, что подобные храмы были и в других городах, а их жители носили на себе амулеты богини. Более того, почти у каждого египтянина в доме была кошка, которая считалась самым дорогим существом. Когда она умирала, вся семья надевала траурные одежды, пела погребальные песни, а в знак горя люди выщипывали себе брови.
Умершее животное натирали благовонными маслами и бальзамировали. Мумию кошки заворачивали в пестрое погребальное платье, укладывали в маленький гроб из дерева, бронзы и известняка, а затем хоронили на специальном кладбище. В могилу к кошке клали игрушки и даже мумии мышек.
Кошки находились под особой охраной: если человек случайно, а тем более умышленно, убивал кошку, это каралось смертью.
Больше 2000 лет люди поклонялись богине Бастет. Но в другие страны Средиземноморья она попала не сразу. Археологи нашли на острове Крит голову кошки из обоженной глины, сделанную приблизительно 3400 лет назад. А в Греции была обнаружена мраморная плита с изображением схватки кошки с собакой и двух наблюдающих за ними мужчин; этой плите около 2500 лет. В то время кошки были известны, прежде всего, как редкие, экзотические животные.
Зато уже в IV в., как показывают археологические раскопки, кошки обитали на всей территории Римской империи, а чуть позже проникли в Северную Европу. Древние германцы, как и египтяне, тоже обожествляли кошку. В их мифологии она олицетворяла богиню любви и материнства Фрейю.
В начале исторического периода, именуемого Средним Царством, Египет вырос в могучую державу. Вот это и был звездный час кошки - истребителя грызунов. Практическое значение кошки в Древнем Египте было так велико, что именно в этот период кошку в стали считать священным животным. Египтяне обожествляли кошек, видя в них существ, способных воплощать в себе образы конкретных богов. Облик огромного кота принимал великий бог солнца Ра, победивший Апопа, змея тьмы.
Но их подлинной богиней стала львиноголовая Бастет. Египтяне считали кошку священным животным богини Бастет, олицетворяющей радость, веселье, здоровье и жизнелюбие.
Культ кошки достиг своего расцвета около 1800 года до н.э. Храм богини Бастет в восточной части дельты Нила - стал местом паломничества. Египтяне со всех частей царства приносили в дар богине символы преданности в форме маленьких кошачьих фигурок из керамики и бронзы.
Исследование мумий из кошачьих гробниц в Бубастите и других городах показали, что кошки Среднего Царства подверглись селекции (искусственному отбору): скелет, зубы и пигментация шерсти уже значительно отличались от таковых у первородной степной кошки.
|
